Tšiili MM-ralli toob eestlastele tiitlivõimaluse

Autoralli maailmameistrivõistluste hooaeg jätkub sel nädalavahetusel Tšiilis, kus sõidetakse sarja 12. etapp. Lõuna-Ameerika läänerannikul ootab võistlejaid ees kolm võistluspäeva, 16 kiiruskatset ja kokku 311,18 katsekilomeetrit. Tšiili MM-ralli esimene kiiruskatse algab reedel Eesti aja järgi kell 14.53.

Stardinimekirjas on 51 ekipaaži. Tšiili kruusaralli tõotab kujuneda kiireks, ent samal ajal tehniliseks ja nõudlikuks. Võistluse iseloomu võivad tugevalt mõjutada ilmastikuolud: kuival rajal muutub teekate kiiresti lahtiseks ja abrasiivseks, vihmaga võivad teed aga muutuda poriseks ning udu piirata nähtavust.

Paraguay rallil valmistasid palju peavalu purunenud rehvid. Sarnase olukorra vältimiseks Tšiilis leppisid rehvitootja Hankook ja FIA kokku Rally1 ehk P1-kategooria autode rehvikvoodi suurendamises. Tavapärase 28 rehvi asemel võivad nende autode meeskonnad sel rallil kasutada 36 rehvi.

Robert Virves ja Jakko Viilo jahivad WRC2 tiitlit

Tšiilis on stardis kaks Eesti võistluspaari. WRC2 klassi punktitabeli liidritena lähevad rallile Škodaga võistlevad Robert Virves ja Jakko Viilo. Eestlaste edu lähimate jälitajate ees on 21 punkti ning nende olukorda lihtsustab asjaolu, et Tšiilis ei stardi ei Roope Korhonen ega sarja kolmandal kohal olev Teemu Suninen.

Suninen kindlustas möödunud nädalavahetusel Euroopa autoralli meistrivõistluste tiitli, mistõttu jätab ta Tšiili etapi vahele. Virvese ja Viilo võimalik WRC2 maailmameistritiitli kindlustamine võib selguda pühapäeval. Selleks peavad olema jagatud Tšiili ralli punktid ning selgunud ka Sardiinia MM-ralli stardinimekiri. WRC2 arvestuses pakub eestlastele konkurentsi kokku 16 võistluspaari.

Virves sõnas ralli eel, et rajaga tutvumine kulges tavapäraselt ja probleemideta. Tema hinnangul on Tšiili teed Paraguay omadest märgatavalt tehnilisemad, kuid siiski kiired. Ralli profiil meenutab talle mõnevõrra Soome teid. Eestlaste peamine eesmärk on läbida võistlus puhtalt ja võidelda tugeva tulemuse eest.

Virvese ja Viilo hooaeg Tšiilis ei lõpe. Seejärel ootavad neid veel Sardiinia MM-ralli ning tõenäoliselt ka Saudi Araabia ärajäänud etapi asendusvõistlus. Romet Jürgenson ja Siim Oja teevad Tšiili teedel seevastu tänavuse hooaja viimase MM-stardi.

Jürgenson ja Oja tahavad hooaja positiivselt lõpetada

Fordiga võistlevad Jürgenson ja Oja on tänavu olnud ainsad eestlased, kes osalenud kõigil senistel MM-rallidel. Tšiili võistlus on debüüt ka neile, sest kumbki pole seal varem MM-etapil startinud.

Jürgensoni hinnangul erineb Tšiili etapp taas oluliselt varasematest rallidest. Kohalikud teed on kiired ja Paraguay omadest veidi karedamad, kuid peaksid tema sõidustiiliga sobima. Paraguay rallil ette tulnud keeruliste hetkede järel peab eestlane oluliseks õige rütmi taastamist ja hooaja lõpetamist positiivse tulemusega.

Kas Toyota GR Yaris Rally1 tõuseb ajaloo edukaimaks ralliautoks?

Toyota on võitnud senisest neljast Tšiili MM-rallist kolm. Jaapani tehasemeeskond läheb ka tänavu võitu püüdma ning võimalik edu oleks tähenduslik nii tootjale kui ka Toyota GR Yaris Rally1 mudelile.

Kui Toyota sõitjad Tšiilis esimesena finišeerivad, teenib Jaapani autotootja oma kümnenda tootjate maailmameistritiitli. Sellega jõuab Toyota tiitlite arvult Lanciaga samale pulgale ning mõlemad jagavad autoralli MM-sarja ajaloo edukaimate tootjate esikohta. Tšiili võidu korral tõuseks GR Yaris Rally1 47 võiduga ka MM-sarja ajaloo edukaimaks automudeliks.

Toyota peamised lootused on seotud MM-liidrite Elfyn Evansi ja Scott Martiniga. Waleslane ja tema kaardilugeja on lõpetanud Tšiili ralli kahel viimasel aastal teisena ning loodavad seekord astuda poodiumi kõrgeimale astmele.

Evansi hinnangul on Tšiili ralli üldjoontes kiire ja sujuva iseloomuga. Tema sõnul võib kuiva ilmaga esimene stardipositsioon tähendada väga lahtist teekatet, mis kulutab rehve kiiresti. Vihmaga muutuvad teed aga mudaseks ning tingimused võivad meenutada Walesi radu. Täiendava raskuse võib tuua udu, mis vähendab nähtavust ja muudab kiiretel katsetel sõitmise veelgi keerulisemaks.

Rovanperä, Solberg ja Ogier lisavad võitlusele pinget

Sami Pajari ja Marko Salminen lähevad Tšiilis starti väga hea hooga. Soomlased on võitnud kolm viimast rallit ning jäävad MM-liidritest maha 20 punktiga. Eelmisel aastal Tšiilis viienda koha saanud Pajari ja Salminen soovivad jätkata poodiumikohal ning hoida elus lootust võita karjääri esimene maailmameistritiitel.

Oliver Solberg ja Elliott Edmondson naasevad Tšiilisse samuti heade mälestustega. Just sel rallil kindlustasid nad möödunud aastal WRC2 maailmameistritiitli. Paraguay etapil jäi poodium küll saavutamata, kuid ralli pühapäeval näitasid nad väga head kiirust. Nende tempole suutsid toona sisuliselt vastata vaid valitsevad maailmameistrid Sebastien Ogier ja Vincent Landais.

Ogier ja Landais lähevad Tšiilis rajale tiitlikaitsjatena. Kuigi nad paiknevad punktitabelis kuuendal kohal ja kaotavad liidritele 68 punkti, on maailmameistritiitli kaitsmine muutunud pigem teoreetiliseks võimaluseks. Sellegipoolest on prantslastel põhjust enesekindluseks, sest aasta tagasi võitsid nad just Tšiili ralli.

Ees ootav võistlus on Ogier' karjääri 213. MM-start. Selle näitajaga jõuab ta samale tasemele Toyota Gazoo Racingu meeskonnajuhi Jari-Matti Latvalaga. Tšiili teedel on Ogieril võimalus näidata, et ka tiitlivõimaluste kahanemise järel suudab ta endiselt võidu nimel heidelda.

Takamoto Katsuta peab Tšiilis hakkama saama uue kaardilugejaga. Paraguay ralli eelviimasel kiiruskatsel toimunud avarii järel murdis tema tavapärane partner Aaron Johnston rangluu ja peab mõnda aega ralliautost eemal olema. Jaapanlase kõrval istub Tšiilis iirlane James Fulton. Katsuta parim tulemus sellelt rallilt pärineb 2023. aastast, mil ta lõpetas viiendana.

Hyundai ootab Fourmaux'lt esimest võitu

Hyundai Motorsportil on Tšiili MM-rallilt ette näidata poodiumikohti, kuid Lõuna-Korea tootja pole sellel võistlusel veel võitnud. Tänavu on Hyundai üks tugevamaid lootusi Adrien Fourmaux koos Alexandre Coriaga.

Prantslased olid möödunud aastal Tšiilis Hyundai parimad. Nad võitsid kolm kiiruskatset ja püsisid mõnda aega esikohakonkurentsis, kuid lõpetasid lõpuks kolmandana. Tänavu sihivad Fourmaux ja Coria oma karjääri esimest MM-ralli etapivõitu.

Võit oleks Fourmaux'le oluline mitmel põhjusel. Rally1-autode praeguse ajastu lõpp ei ole enam kaugel ning triumf annaks talle võimaluse tähistada võitu selle põlvkonna võimsaima rallitehnikaga. Samuti parandaks tugev esitus tema positsiooni järgmise hooaja lepinguläbirääkimistel.

Paraguay rallil näitas Fourmaux eriti laupäeval, et suudab kiiretel katsetel võidelda kõige kõrgemate kohtade eest. See tulemus peaks andma talle Tšiili etapiks vajaliku enesekindluse. Sõitja sõnul naudib ta Tšiili rallit, sest kiiruskatsed on ühtaegu voolavad, kiired ja tehnilised. Sellistes oludes peab meeskond töötama täpselt ning usaldus auto vastu olema täielik.

Fourmaux' eesmärk on korrata mullust konkurentsivõimet, püsida esikohaheitluses ja kasutada ära kõik võimalused, mida nädalavahetus pakub. Paraguay rallil näidatud kiirus kinnitab, et Hyundai ekipaažil on selleks eeldused olemas.

Neuville tunneb Tšiili teid hästi

Thierry Neuville'i suhted Tšiili ralliga on olnud vastuolulised. 2019. aastal sattus belglane seal raskesse avariisse ja sai jalavigastuse. Neli aastat hiljem lõpetas ta aga sama võistluse teisel kohal. Ka mullusel etapil kuulus Neuville koos Martijn Wydaeghega esikümnesse, lõpetades täpsemalt neljandana.

Hyundai kolmandas Rally1-autos ei võistle sel korral Paraguay rallil teise koha saavutanud Hayden Paddon. Tšiilis saavad võimaluse Esapekka Lappi ja Enni Mälkönen, kes võitsid tänavu Soome meistritiitli. Lappi parim tulemus Tšiili rallilt pärineb 2019. aastast, mil ta lõpetas kuuendana.

M-Sport tahab Tšiilis oma võimalust kasutada

M-Sport saadab Tšiili rallile oma tavapärased Rally1-võistluspaarid Josh McErleani ja Eoin Treacy ning Jon Armstrongi ja Shane Byrne'i. Eelmisel aastal pakkus kohalik sõitja Alberto Heller Ford Puma Rally1-ga Tšiili publikule erilist huvi, kuid tänavu võistleb ta WRC2 arvestuses.

McErlean ja Treacy tahavad mulluse ebaõnnestumise unustada. Nende eelmine Tšiili ralli algas väljasõiduga ning hiljem tuli toime tulla veel mitme tehnilise probleemiga. Lõpptulemuseks jäi 37. koht. Tänavu on eesmärk läbida ralli stabiilselt ja näidata Paraguay etapil tehtud arengut.

McErleani hinnangul on Tšiili üks tema lemmikrallisid. Õige rütmi leidmisel pakuvad kiired katsed talle suurt sõidunaudingut. Tänavune reede on aga mõnevõrra teistsugune, sest osa kiiruskatseid sõidetakse vastassuunas. See muudab rajaga tutvumise tavapärasest veelgi olulisemaks ning nõuab märkmetelt ja ettevalmistuselt maksimaalset täpsust.

McErleanil ja Treacyl on Tšiili teedelt juba mullune kogemus olemas. Armstrong ja Byrne teevad seal seevastu oma MM-ralli debüüdi. Paraguay etapil näitasid iirlased kohati head kiirust, kuid katkestasid lõpuks sõiduvea tõttu. Tänavu on nad lõpetanud esikümnes vaid kolmel korral, mistõttu vajavad nad hooaja jätkuks ja oma positsiooni parandamiseks kindlasti korralikku tulemust.

Tšiili MM-ralli lühike ajalugu

Tšiili MM-ralli ajalugu ulatub 2019. aastasse, mil võistlus kuulus esimest korda maailmameistrivõistluste kalendrisse. Ajaloo esimese võidu võtsid Ott Tänak ja Martin Järveoja Toyota Yaris WRC-ga. Kui ralli 2023. aastal MM-kalendrisse naasis, triumfeerisid eestlased taas, kuid seekord Ford Puma Rally1-autoga.

2024. aasta parimad olid Kalle Rovanperä ja Jonne Halttunen, kes võitsid Tšiili etapi teel oma teise maailmameistritiitlini. Möödunud aastal kuulus võit Sebastien Ogier'le ja Vincent Landais'le.

Lisaks Tänakule ja Järveojale on Tšiili poodiumile jõudnud ka Elfyn Evans ja Scott Martin. Toyota ekipaaž on lõpetanud selle ralli esikolmikus kolmel korral, sealhulgas kahel viimasel aastal teisena. Tänavune võistlus annab vastuse, kas Evans ja Martin suudavad seekord lõpuks võiduni jõuda või kirjutab Tšiili ralli ajalukku uue peatüki mõni teine ekipaaž.

Eesti rallisõprade tähelepanu keskmes on eelkõige Virvese ja Viilo WRC2 tiitlivõitlus ning Jürgensoni ja Oja hooaja viimane MM-start. Tšiili keerulised kruusateed võivad kolme päeva jooksul pakkuda nii tiitlivõitluse lahendust kui ka järjekordset kõrgetasemelist heitlust Rally1-klassis.