General Atomics Wildfire: uus pika lennuulatusega droon

General Atomics esitleb Wildfire’i pika lennukestusega 5. grupi mehitamata õhusõidukina, mis ettevõtte väitel suudab ühe lennuga läbida kuni 9200 miili ehk 14 800 km. General Atomics tutvustas nullist välja töötatud Wildfire’i septembri alguses ning pakkus seda kohe USA õhujõudude massiliste modulaarsete õhusõidukite konkursil MQ-9A Reaperi võimaliku alternatiivina.

General Atomics positsioneerib Wildfire’i samasse suurusklassi kuuluva MQ-9A Reaperiga võrreldes suurema kandevõimega ja odavama lahendusena, kuid ettevõte pole nende väidete kinnituseks avaldanud kasuliku koorma massi, tootmishinda ega üksikasjalikke jõudlusnäitajaid. Tootja kirjeldab konstruktsiooni modulaarse ja kaotusi taluva lahendusena, milles kasutatakse odavamaid komponente ning mis on seetõttu tavapärastest suure väärtusega mehitamata õhusõidukitest lihtsamini asendatav.

Wildfire’il on selge seos General Atomicsi pikaajalise mehitamata õhusõidukite portfelliga. Ettevõte tugineb platvormidega MQ-1B Predator, MQ-9A Reaper, MQ-9B SkyGuardian, MQ-20 Avenger ja FQ-42A Collaborative Combat Aircraft saadud kogemustele, kuid kirjeldab Wildfire’i täiesti uut tüüpi mehitamata õhusõidukina, mitte olemasoleva lahenduse järkjärgulise edasiarendusena.

Kasulik koorem, relvastus ja autonoomia

General Atomicsi sõnul pakub Wildfire suuremat kasuliku koorma kandevõimet ja tugevamaid relvakinnitusi, võimaldades kasutada laiemat valikut missioonivarustust ja relvastust. Ettevõte kinnitab, et õhusõidukit saab relvastada kahe pikamaa-laevatõrjeraketi või nelja Joint Strike Missile’i raketiga. Samuti võib see tegutseda iseseisvalt või parves, et suurendada rünnaku ulatust ja mõju. Kui Wildfire ei ole seadistatud löögiülesanneteks, saab seda kasutada seireks, raskekauba veoks või muude kommertskasutuseks mõeldud kasulike koormate vedamiseks.

Wildfire kasutab süsteeme, mida on juba rakendatud FQ-42A Collaborative Combat Aircraftil. General Atomicsi hinnangul tagavad need uuele mehitamata õhusõidukile suure autonoomsuse, säilitades samal ajal inimoperaatori sekkumise võimaluse. Peale ettevõtte nimetatud rakettide arvu ei avaldatud täpsemaid andmeid relvastuse massi, paigalduslahenduste ega andurikomplektide kohta.

General Atomicsi sõnul suudab Wildfire lennata kuni 9200 miili ehk 14 800 km ning kanda suuremat kasulikku koormat, makstes samal ajal vähem kui samas suurusklassis MQ-9A Reaper.

Ettevõtte kommentaarides rõhutati kaotuste taluvust kui üht olulist projekteerimisprioriteeti, mis peegeldab tänapäevast huvi odavamate ja lihtsamini asendatavate platvormide vastu vaidlusalustes operatsioonikeskkondades. General Atomics avaldas vähe üksikasju tootmismeetodite, ühikuhinna või ellujäämisvõimet parandavate lahenduste kohta, mis selgitaksid, kuidas Wildfire’is need kompromissid saavutatakse.

USA õhujõud käivitasid massiliste modulaarsete õhusõidukite konkursi, et leida Reaperile alternatiive. Programmi eesmärk on jõuda lahenduseni 2030. aastaks. General Atomics väidab, et suudab Wildfire’i tarnida sellest tähtajast märksa varem, kuid ettevõte pole avaldanud tootmisgraafikut ega konkursi ajakavaga seotud lepingulisi vahe-eesmärke.

Sõltumatute jõudlusandmete ja hinnateabe puudumise tõttu tuginevad paljud Wildfire’i kohta esitatud väited endiselt ettevõtte enda avaldustele. Sellegipoolest teevad õhusõiduki väidetav lennuulatus, modulaarsus ja relvastuse kandevõime sellest tähelepanuväärse osaleja 5. grupi mehitamata õhusõidukite kategoorias ning otsese kandidaadi USA õhujõudude tulevasteks mehitamata missioonideks.