4 Minutit
Kujutage ette halli hommikut lennukandja tekil. Hävitajad möirgavad, mereväelased liiguvad harjutatud koreograafiaga ja kusagil üleval libiseb formaatioonil droon, mis kannab seda, mida hävitajad vahetuste vahel kõige rohkem vajavad: kütust. Vaikne, tõhus ja automaatne MQ-25 Stingray ei sarnane sugugi vanade tankeri-meeskondadega. Sellegipoolest võib see muuta lennukandja operatsioone rohkem kui ükski teine lennuk aastakümnete jooksul.
Kuidas droonist saab lendav õhutankla
Esmalt olulisim: see on tankla. Selle õhutankimise mahutis on umbes 15 000 naela (6 800 kg) kütust. See last muudab MQ-25 pühendatud õhutankimisvahendiks, vabastades F/A-18 Super Hornetid sõbraõhutankimise ülesannetest, et nad saaksid keskenduda rünnakumissioonidele. Matemaatika on lihtne. Kui hävitajad ei kurna oma lennuaega ja kütust transpordiga, taastub lennukandja õhujõu ulatus ja tegevustempo. Pikkem ulatus. Kiirem ringlus. Rohkem võimalusi ülematele.
Merevägi andis hiljuti MQ-25-le madala mahtude algtootmise loa pärast ulatuslikku lennukatsetuste kampaaniat. Uute mehitamata programmide suhtes tavaline skeptitsism andis teed vaikselt positiivsele hinnangule: C-etapi heakskiit, mis avab tee tootmislepingutele. Esimese partii lepinguga ostetakse kolm lennukit, mida järgnevad eraldi partiiostud kolme ja viie lennuki kaupa. Need väiksemad partiid on sihipärased. Teenistus soovib tootmist siduda edasiarenduse, täiendavate katsete ja lennukandja kvalifikatsiooniga.
Katseid jätkatakse endiselt. Boeing viis tähelepanuväärse sorti läbi oma MidAmerica'i rajatises St. Louisi lähedal, kus lennuk veetis õhus kaks tundi, harjutades autonoomset taksoimist, õhkutõusu, lennu ajal toimivaid operatsioone ja täielikku maandumissüsteemi, täites missiooniplaani. See lend testis ka Stingray integratsiooni Lockheed Martini Skunk Works'i mehitamata lennukandja-lennunduse juhtimissüsteemi MD-5 maapealse juhtimispunktiga, tuntud kui MDCX GCS. Lühidalt: Stingray valmistatakse ette töötama samas juhtimisarhitektuuris kui mehitatud mereõhujõud.
Selles laines ei toimunud veel õhutankimist. Kuid merevägi on piisavalt rahul, et edasi liikuda. Kapten Daniel Fucito, mehitamata lennukandja-lennunduse programmi juht, võttis asja lihtsalt kokku: lennuk, tootmine ja programm on valmis edasi liikuma. Need ei ole Washingtonis kergekäelised sõnad; need mõjutavad eelarveid ja ajakavasid.
Mida annab MQ-25 praktiliselt? See põhineb vastupidavuse, integratsiooni ja lihtsuse kombinatsioonil. Sõidukit kannab üks Rolls-Royce AE 3007N mootor ja see suudab toimida umbes 580 miili (930 km) kaugusel stardipunktist. Juhtimine toimub tavaliselt maapinnalt, kuid Boeing töötab välja valikut, mis võimaldaks Block II ja III Super Hornetite pilootidel võtta õhus drooni kontrolli. See võime lühendaks aega drooni ülesandmiseks ja hoiaks seda kiirete sündmuste juures reageerimisvõimelisena.
Peale puhta õhutankimise toob Stingray mitmekülgsust. Mitme aasta jooksul simuleeritud operatsioonides on see täitnud luure-, jälgimis- ja rekognosseerimismissioone. Sellel on ka kaks tiivaalust kinnituspunkti, mis võimaldavad monteerida laevatõrjerakette, kui missioon seda nõuab. Mõelge MQ-25-le esmalt logistika vahendina, kuid vajadusel saab selle kasutusele võtta ka rünnaku- või ISR-komponendina.
Miks on see strateegiliselt oluline? Lennukandja ründekontingendid sõltuvad ulatuse ja jätkusuutlikkuse tasakaalust. Mehitusega tankerdajad võtavad ressursse ära rünnaku- ja patrullülesannetest. Stingray tüüpi droonid muudavad selle mõõtmatriisi. Nad suurendavad hävitajate tegevusraadiust, vähendavad mehitatud platvormide koormust ja loovad püsiva õhutankimisvõimekuse, mida on rasket hävitada vaidlustatud keskkondades.
Järgmised sammud on metoodilised. Täiendavad katse lennud jätkuvad MidAmerica õhustaabis, et valideerida lennukontrolle ja autonoomseid rutiine. Alles pärast seda, kui Boeing ja merevägi tunnevad end kindlalt, liiguvad katseõhusõidukid Marylandis asuvasse Patuxent Riveri mereväe õhubaasi, et alustada lennukandja kvalifikatsiooni. Kui kõik läheb plaanipäraselt, loodab merevägi saavutada algse operatiivvõimekuse selle kümnendi lõpuks. Teenistus kavatseb osta ligikaudu 76 Stingrayd programmi maksumusega umbes 12 miljardit eurot.
Muidugi on küsimusi. Kuidas mahub hooldus ja logistika lennukandja tingimustesse? Kas laevaalus käsitlemine ja tekioperatsioonid saab optimeerida mehitamata õhusõidukitele ilma tempos maha tõmbamata? Kui vastupidavad on juhtimislahendused vaidlustatud elektromagnetilises keskkonnas? Merevägi vajab nendele küsimustele vastamiseks kannatlikkust ja rangeid katsetusi.
Sellegipoolest on laiemat punkti raske eirata. Mehitamata lennukandja-lennundus on liikunud kontseptsioonist konkreetseks võimekuseks. MQ-25 ei ole glamuurne. See ei saa pealkirju õhusõuadel. Aga see täidab eba-glamuorset, kriitilist ülesannet täpselt ja korduslikult. Mereõhujõudude jaoks võib see olla revolutsiooniline.
See hall hommik lennukandja tekil võib varsti saada tavaliseks. Ja kui droon toob kütuse, hakkab kõik muu tunduma teistsugune.
Allikas: autoevolution
Jäta kommentaar