Sardiinia rallil selguvad tänavused WRC maailmameistrid

Neljapäeval Algheros algav Sardiinia MM-ralli lõpetab tänavuse autoralli maailmameistrivõistluste hooaja. Nelja päeva jooksul läbivad 57 võistluspaari 17 kiiruskatset kogupikkusega 307,15 katsekilomeetrit.

Ühtlasi on see viimane MM-ralli praeguse põlvkonna Rally1-autodele. Tõenäoliselt jääb see ka viimaseks Sardiinia ralliks MM-sarjas, kuhu võistlus kuulus alates 2004. aastast.

Tänavu sõidetakse Sardiinia ralli tavapärase juuni asemel oktoobris. Vihm on muutnud osa katseid kehvaks ning FIA lubas Rally1-võistluspaaridel kasutada tavapärase 28 rehvi asemel kuni 40 rehvi.

Virves ja Viilo lähevad WRC2 arvestuse meistritena võitu püüdma

WRC2-klassis stardib Sardiinias 30 võistluspaari, nende seas tänavused maailmameistrid Robert Virves ja Jakko Viilo Škodaga. Eestlased lõpetasid mulluse Sardiinia ralli seitsmendana, kuid soovivad nüüd hooajale võiduga väärika punkti panna.

Toksporti sõitjate peamisteks konkurentideks on tõenäoliselt soomlased Roope Korhonen ja Anssi Viinikka ning Toyotaga sõitvad Teemu Suninen ja Janni Hussi. Enne hooaja viimast etappi lahutab neid kolm punkti ning suure tõenäosusega jagavad nad omavahel hõbe- ja pronksmedali. Koduteedel soovivad mullust võitu korrata ka Roberto Dapra ja Luca Guglielmetti Škodaga.

Kolm paari võitlevad karjääri esimese MM-tiitli nimel

WRC-sari saab tänavu uue maailmameistri. Enne viimast etappi on tiitlikonkurentsis kolm võistluspaari, kes kõik jahivad oma karjääri esimest MM-tiitlit.

Sardiinia ralli eel on mängus veel 35 punkti. Toyota sõitjad Elfyn Evans ja Scott Martin edestavad Sami Pajarit ja Marko Salminenit 17 ning Oliver Solbergi ja Elliott Edmondsoni 21 punktiga.

Toyota otsustas, et Evans ja Martin ei pea viimasel etapil meeskondlike punktide nimel võitlema. See annab neile tehniliselt vabamad käed, sest nende auto puhul ei ole piiratud mootorite, turbode, amortisaatorite ega muude varuosade arv.

Mullu lõpetasid Evans ja Martin Sardiinias neljandana, Pajari ja Salminen seitsmendana ning Rally2-autoga sõitnud Solberg ja Edmondson kuuendana. Evans ja Solberg on tänavu võitnud kaks rallit, Pajari aga kolm.

„Meie lähenemine Sardiinia rallile ei muutu ainuüksi seetõttu, et tegemist on hooaja viimase etapiga. Peame sinna minema ja sõitma oma parima sõidu. Oleme sellesse positsiooni jõudmiseks kõvasti tööd teinud ning suutnud liidrikohta hoida läbi keerulise kruusarallide seeria. Sami ja Oliver on hästi sõitnud ning kuna mängus on veel palju punkte, eriti pühapäeval, teame, et võitlus jääb tõenäoliselt lõpuni lahtiseks.

Peame suhtuma sellesse kui tavalisse rallisse ja keskenduma oma parima töö tegemisele. Sardiinias ei ole tavaliselt lihtne esimesena teele minna, kuid sel aastaajal võib seal sadada. See võib meie jaoks teepuhastusefekti vähendada, kuid peame siiski valmistuma nõudlikuks võistluseks,“ ütles Evans Toyota pressiteate vahendusel.

Valitsevad maailmameistrid Sebastien Ogier ja Vincent Landais stardivad teadmisega, et tiitlikaitsmise võimalust neil enam ei ole. Küll aga soovivad nad korrata mullust võitu Itaalia suuruselt teisel saarel ning lõpetada praeguse Rally1-ajastu võiduga.

Ogier püstitab Sardiinias MM-rallide startide rekordi. Üheksakordset maailmameistrit ootab ees karjääri 214. MM-ralli.

Kui Toyota ülejäänud neli võistluspaari lähevad viimasele etapile etapivõitu püüdma, siis Takamoto Katsuta eesmärk on viimaste rallide kehv emotsioon positiivse vastu vahetada ning taas autos hea kiirus leida. Tema kõrval istub taas rangluuvigastusest taastunud Aaron Johnston.

Sardiinia ralli ajalugu soosib Hyundaid

Toyota võistluspaarid on Sardiinia MM-rallil võitnud kaks korda, Hyundai sõitjad aga seitsmel korral. Lõuna-Korea tootja on selle ralli edukaim meeskond. Aastatel 2018–2024 võitis Hyundai Sardiinias kuus korda ning ka tänavu stardivad nende eest sõitjad, kes teavad, mida võiduks vaja läheb.

MM-arvestuses viiendal kohal olevad Adrien Fourmaux ja Alexandre Coria pole Sardiinias veel võitnud, kuid soovivad seda kindlasti teha. Prantslased lõpetasid mullu reedese võistluspäeva teisena, kuid lõhkusid laupäeval rehvi ja keerasid auto üle katuse. Senistel Sardiinia startidel pole nad kordagi finišisse jõudnud ilma superralli süsteemi kasutamata.

„Sardiinia ralli on võistlus, kus olen alati kiire olnud, kuid erinevatel põhjustel pole mul kunagi õnnestunud saavutada tulemust, mida pidasin võimalikuks. Tänavu on plaan seda muuta. Ralli toimumine oktoobris võib kaasa tuua teistsugused olud. Tõenäoliselt on vihmaoht suurem, kuigi vihma oleme Sardiinias näinud ka juunis, seega võib ilm alati rolli mängida.

Kui ilm püsib kuiv, eeldan, et tingimused on üsna sarnased tavapärastega. See on väga nõudlik ralli nii autodele kui ka meeskondadele ning kogu nädalavahetuse jooksul tuleb kõike hästi hallata. Võistlus on eriline ka seetõttu, et tegemist on meistrivõistluste viimase etapiga ja ühtlasi viimase ralliga selle suurepärase Rally1-autode põlvkonna jaoks. Soovime hooaja võimalikult tugevalt lõpetada ja hea tulemuse nimel võidelda,“ ütles Fourmaux Hyundai pressiteate vahendusel.

2018. ja 2023. aasta Sardiinia ralli võitja Thierry Neuville ning tema kaardilugeja Martijn Wydaeghe on tänavu ainsa Hyundai võistluspaarina jõudnud etapivõiduni. Ka nemad soovivad ajastu võidukalt lõpetada.

2019. ja 2020. aasta Sardiinia ralli võitja Dani Sordo kõrval stardib 27-aastane Patricia Saiz Ruiloba, kelle jaoks on tegemist esimese MM-ralliga. Sordol täitub 197. MM-start ning ta tõuseb kõigi aegade enim MM-rallisid sõitnud pilootide arvestuses kolmandaks, möödudes kaasmaalasest Carlos Sainzist.

M-Sport jätab hüvasti Rally1-ajastu toonud Ford Pumaga

M-Sport tõi 2022. aastal ralliradadele jõudnud Rally1-autode ajastusse esimese võidu. Monte Carlo rallil võitsid Ford Puma Rally1-ga Sebastien Loeb ja Isabelle Galmiche.

Viis hooaega ja 66 rallit hiljem saab see peatükk läbi. M-Sportil ei ole Sardiinias välja panna võistluspaari, kes suudaks Toyota ja Hyundai sõitjatega esikoha nimel heidelda, kuid meeskonnale jäävad sellest ajastust head mälestused, sealhulgas Ott Tänaku ja Martin Järveoja etapivõidud.

M-Sport saadab hooaja viimasele rallile kolm paari. Hooaja kokkuvõttes on meeskonna sõitjatest kõrgeimal kohal Josh McErlean ja Eoin Treacy.

Jon Armstrongi ja Shane Byrne'i eesmärk on sarnaselt Katsuta ja Johnstoniga leida autos taas sõidukindlus ning pärast ebaõnnestumisi tervena finišisse jõuda.

Hooaja kuuenda stardi teevad lätlased Martins Sesks ja Renars Francis. Nende senise hooaja parim tulemus pärineb Delfi Rally Estonialt, kus nad lõpetasid seitsmendana. Mullu keerasid lätlased Sardiinias võistlusauto juba teisel kiiruskatsel üle katuse ja katkestasid.

Kui olud püsivad kuivad, võib avapäeva stardipositsioon anda Sesksile ja Francisele taas võimaluse võidelda karjääri esimese WRC-arvestuse poodiumikoha nimel. Sama võimalus oli neil mullu Saudi Araabias.

Sardiinia ralli ajalugu

Kuni 2003. aastani sõideti Itaalia MM-etapp San Remos. 2004. aastal otsustas FIA viia etapi Sardiiniasse. Esimese Sardiinia MM-ralli võitsid Petter Solberg ja Phil Mills Subaru Impreza WRC-ga.

2010. aastal jäi Itaalia MM-ralli kalendrist välja, kuid naasis sinna aasta hiljem. Senisest 21 Sardiinia MM-rallist on tootjatest enim võite Hyundai kontol – kokku seitse: Neuville'il kolm ning Ott Tänakul ja Dani Sordol kummalgi kaks. Pilootidest on enim võite Sebastien Ogier'l, kes on Sardiinias võitnud viis korda, viimati mullu.

Eestlastest on Sardiinias kolmel korral parimad olnud Ott Tänak ja Martin Järveoja. 2017. aastal võitsid nad Fordiga just Sardiinias oma karjääri esimese MM-ralli.

Tänakule on Sardiinia teed toonud edu ka muul moel. 2011. aastal võitis ta koos Kuldar Sikuga SWRC-klassi ning aasta hiljem jõudsid samad mehed seal WRC-arvestuses esimest korda poodiumile. 2019. aastal täitus Tänakul Sardiinias 100 MM-etappi.

Sardiinia MM-ralli avakatse algab Eesti aja järgi neljapäeval kell 17.05.